羊群沉默许久，又是一声尖叫，三人回头望去，原本空荡荡的背后竟也冒出了几十双骇人的眼睛。
他们被包围了。
“怎么办……”库珀不由自主向后退去，尖叫声突然在触手可及处爆发！
仿佛接到了进攻指令，几十上百头野羊撒开蹄子猛冲而来！
庞大的身躯彼此碰撞，所过之处连树木都被拦腰折断，
来不及反应，三人就被汹涌的羊群冲散开，卷入铁蹄之下！
这些庞然巨物，每一头都至少有两个成年人的体重，人类只需要几秒就会化作一滩肉泥。
【库珀·文森特、亚利·鲁伊进行「敏捷」属性检定……失败】
亚利强忍剧痛，低吟咒语，他的手臂断了，只能勉强使出“开路者一击”，轰飞身上的肉坨才得以重新爬起来。
不远处的库珀同样被顶翻在地，骨骼断裂的声响不绝于耳，亚利再次打出禁术，终于救下了一息尚存的库珀。
“穆勒！穆勒？！”
没有回应。
羊群的攻击无穷无尽，亚利只能扛起库珀逃向雪地，拼尽最后一丝力气爬上树干，潮水般的羊群竟然调头撞了回来！
它们踩着同伴血肉模糊的尸体，不停用犄角和前蹄撞击树干，没几下便开始向地面倾斜。
都怪我……
亚利绝望地闭上眼睛，紧紧护住库珀，径直跌入羊群。
“唷——吼——！唷——吼——！！！”
一声声嘹亮呼号穿透铁蹄的轰鸣，夹杂着鞭子抽打的巨响在林间回荡——
羊群突然四散逃窜，亚利重重摔落在地，恍惚间看到一个潇洒的背影身骑驯鹿从眼前飞过。
“乌里尔……”
……
“那个女孩情况很糟糕。”
“没关系，把这些给她喝下，多安排几个人看护，会没事的。”
亚利缓缓睁开眼睛，最先进入大脑的是木制屋顶、炉火和药草的香气。
他挣扎着坐起来，手臂被木板和布条固定，浑身剧痛难忍。
窗外炊烟袅袅，火光熠熠，衣着斑斓华丽的萨米人来来往往，骑鹿牵羊，个个身强力壮，忙碌不堪。
到处悬图腾，挂兽骨，像极了尚未开化的原始部落，但他们并非与世隔绝。
木屋门口，同样一身民族服饰的乌里尔正在和别人说话，满头银发即便在极夜之下也格外醒目。
“……乌里尔？”
亚利有些犹豫地唤了一声，乌里尔直接扭头冲进屋一个飞扑，帮他彻底确认了自己没有在做梦。
“你没事真是太好了。”尽管手臂带伤，亚利还是紧紧抱了回去。
“该说这句话的是我才对啊，你怎么会跑到这里来？！”乌里尔把脸深深埋进亚利的肩膀，言语间带着哽咽，
“哪个疯子会专门跑这么远来找人？你睡了整整三天，三天！终于醒了……”
“你还好意思说，四个月连一封信都没有，我还以为你死了呢！”
“因为森林出了些问题，现在连一只鸟都飞不出去……”乌里尔擦了擦眼睛，松开亚利，莫名有些委屈，
“不过别担心，我一定会解决这件事，至少‘人羊’已经被我们捕获得七七八八，袭击你的有几头逃掉了，就剩下它们没抓住。”
“等等？！”提到羊，亚利的记忆瞬间回笼，“穆勒！穆勒和我一起来的，他人呢？！”
乌里尔神色一变：“啊？！我没见到他啊，怎么……现在搜索队全都派出去抓羊了，地毯式搜捕，说不定能顺路找到人？”
看样子，穆勒并没有被踩死在袭击现场，他被羊群带走了吗？那种能让人变成羊的诅咒……
亚利锤了锤脑袋，他现在就算想帮忙也无能为力，只能乖乖等待结果。
“和你一起的那个女孩子没什么大碍，估计晚点就能醒来。”乌里尔看出了他的焦躁，试图转移话题，“她是谁呀？”
“库珀·文森特，波士顿大学的学生，来这里做民俗调查，顺路搭个伙。”
“我还以为你交了个女朋友呢，搂搂抱抱的。”乌里尔试图缓和气氛，结果脑袋挨了一巴掌。
“给我说正事，这片林子到底怎么了？”
“你应该已经在镇上听说了一些传闻。”乌里尔笑容依旧，言语却满是忧虑，
“蒸汽机推广后，北部森林之所以能免于毁灭的命运，多亏有‘母亲’的庇佑——大裂缝，外面的人一般这么叫她。
那儿的确是一条地裂出现的鸿沟，就在索尔索特北边不远处。
我们的职责就是守护大裂缝，守护‘母亲’，如果没有她，就没有养育我们的森林，祖祖辈辈都这样教训孩子。
但是四个月前，除了索尔索特，其他萨米村落的居民突然全都变成了‘羊’。
这些疯狂的怪物一直在尝试接近‘母亲’，我们只能一边把它们抓起来，一边寻找诅咒的根源和破解办法。
索尔索特是最后的防线，我姐姐赫塔当了族长，还怀着孕，已经十个月了，我必须……”
一提起姐姐，乌里尔脸上习惯性的笑容消失了。
“明天就是新年夜。”他叹了口气，“‘年终漫步’，我只有这一个办法了。”
亚利知道这个仪式，一场预言之旅，库珀的研究课题。
看来情况真的很糟糕，他第一次见乌里尔露出这么苦恼的表情。
可是这个‘年终漫步’到底是什么东西？他以前从没听过类似的「神话」，对此一无所知。
“亚利。”沉默良久，乌里尔忽然抬起头，“真的谢天谢地，你在这里。”
“乌里尔——！”
就在此时，屋外忽然有人大喊大叫，背景带着一阵阵沉闷的蹄声。
“找到了——回来了——！”
声声悠长的呼号响彻村落的每一个角落，跟着搜索队一起归来的是最后一批人羊，领头最雄壮的一头伤痕累累。
羊角上挂着一块“破布”——冲出木屋的亚利一眼就认出来，那是穆勒的外套。
他呆呆看着人羊的眼睛，最糟的设想终于成真，心也凉得透透的。
“穆勒……”
亚利伸手摸了摸野羊的脸颊，它低下头，似乎在回应呼唤。
“对不起。”他一把搂住羊脖子，“对不起……”
他没有任何办法，也不知道怎么找到办法，一起出生入死的好兄弟就这样变成了动物，或许永远都……
“你干嘛抱着一头羊哭哭啼啼？”
正悲伤时，一个低沉的嗓音幽幽响起。
“原来不止会喊救命……诶？”
亚利抬起头，只见黑发少年就站在身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“我才不要变成这种低智能的畜生。”
穆勒血迹斑斑的脸上难得浮现笑意，浑身的伤势简单处理过，依然触目惊心。
随后，他转身看向乌里尔：“诶！别笑了，说正经的——
我觉得这件事你们一定想听听，有关羊群和一条地缝，我刚从那儿死里逃生。”