大明宫。
自打显德帝从瓦什归来以后，一直借口身体不好，在大明宫中养病。自此，大明宫连同他的主人一起，成了宫中禁忌。平日里除了当值的太监宫女，旁人连提也不敢提上一句，似乎这里早应该化成一抔黄土。
宫门外，早有一道老迈的身影在等候着了，朔方的深秋，风也带了些冷冽，拍打在人身上透体发凉。但老者却如铜铸的一般，双脚定在原地，一步也不动。
过往的内侍虽然不认识这位爷是谁，但青绿金绣龙纹袍服他们可是认得的。冠戴七旒冕身着衮龙袍，这可是大雍郡王才敢穿的常服。
“穆世叔怎么在这里站着，可不要着凉了，快快进殿里暖和吧。”
听到有人出声，老者这才睁开眼往后看去，正瞧见一位头戴白簪缨银翅王帽，身着江牙海水五爪坐龙白蟒袍的年轻男子碾动着手串儿走了过来。
“水王爷，老臣特意在此候着您呢。”
“哦？等我？不知世叔有何指教？”
“指教不敢当，虽然您过继给了北静王府，但毕竟是这位的儿子，老臣只是想让王爷帮我劝一劝宫中这位。”穆莳将双手负在背后，面色凝重地望了一眼大明宫，“这位难得想见见咱们，我想让宫中这位劝一劝陛下，大雍再这么下去，百年国祚将毁于那群书生手中呀。”
水溶随着他的目光一同望向大明宫，拇指微微扣动，手串在拇指的罅隙轻盈转动，面上挂了一抹意味不明的笑。
“穆世叔，听闻您也早已不上朝，就连爵位也给了穆小王爷。怎么还不明白不在其位不谋其政道理呢？陛下放手任由内阁改政应当也是有陛下的考量吧。”
穆莳颇为不悦地瞪了一眼水溶，水溶并不理会，笑着催促道：“快些进去吧，十多年没见，莫言让宫中那位等咱们等久了。”
说着，率先迈步向着殿内走去。身后的穆莳见状也只能一声长叹，挺直自己的脊背，强撑着跟了上去。
等水溶推开东暖阁的门，身后的穆莳一眼便瞧见了软榻上半躺着的显德帝，花白的头发在明黄的龙袍中分外显眼。
暖阁中并没有奴才侍立左右，只有一旁的书案上的掐丝珐琅仙鹤香炉中升起缕缕熏香，却显得房中格外寂寥。
“臣东平郡王穆莳／北静郡王水溶，参见皇上。”
“咳咳”歪在榻上的显德帝皇帝轻咳两声，掀开被褥想要下床，“你们来了啊，十多年不见，都别跪着了，快起来说话吧。”
“陛下可是病了，怎么咳嗽起来了，是不是下人伺候的不好，有没有看过太医？”
水溶上前两步将显德帝给扶起来，轻轻地拍打着他的后背。
“无妨，朕这身子没有什么大碍。”显德帝满不在意地摆了摆手，“总躺着也乏了，正好你们来了，小九啊，你扶着朕，咱们三个出去走一走。”
“陛下，您现在还病着呢，外面又刮着风，还是在屋里坐一坐吧。”水溶温声道。
显德帝看着自己这个儿子，知道他是关心自己，笑着冲穆莳道：“子玉啊，你看看朕这个儿子，好似与朕商量，可哪有一点儿商量的语气。”
穆莳嘴角挤出一个笑意：“王爷这也是关心您的身子，要我说今儿啊，您也不宜出门。”
“哈哈哈，你们呀，那好，今儿便不出去了，你们同朕下两盘怎么样。书案那儿有棋具，小九你去取来。”
“是。”
“这人呐，一旦老了，疾病也便摸上门来了。”显德帝与穆莳在木炕上相对而坐，“记得前些年朕宵衣旰食，每每卯时便起来处理政务，一直到亥时才能歇息。那时候也不知疲惫，身子也没有什么不对劲儿的。”
“陛下在朝时把国家治理地井井有条，这些年就当是歇息了，好好养养身子。”
水溶将棋具取来放到炕桌上，自己又取了个锦墩在旁坐下，接过话道：“陛下，论起年龄，您也可比穆王爷还年轻许多，穆王爷都不曾言老，我看啊，您也年轻着呢。”
显德帝嘴角含笑，面上也带了一丝缅怀，不知是想到了什么。
“子玉，朕执白先下，让朕看看你这些年棋力可有进步。”
“既然陛下想看，那老臣便舍命陪君子了。”
然而，两人行了约莫八十余手，只见白棋下出一招妙棋，原是显德帝利用角部做了一个局，漫天白子如同潮水般向黑子袭去，任由穆莳怎么左突右撞，都逃不出被围杀的结局。
穆莳也只好投子认负：“臣拍马难及。”
“你这家伙，也学会了阿谀奉承那一套吗。”显德帝心情不错，笑骂道。
“陛下棋力深厚，远远不及，还是让水王爷替臣吧。”
“哈哈哈，朕这些年无所事事，整日里莳花弄草之外便是与人对弈，宫里那些残本古籍早被朕研究遍了。”
水溶去旁边桌上给两人倒了杯茶，自己才与穆莳交换了位置：“陛下虽然棋力深厚，可臣平日里也是常常与人对弈的。”
听他这么说，显德帝面上笑容消失殆尽，神色复杂地望了望水溶，才缓缓开口：“小九，朕当年执意将你过继到北静王府中，彻底让你失了当皇帝的可能，你可怨过朕？”
水溶没想到显德帝会这么问，怔愣了一瞬，这才开口：“父皇的苦心我是明白的，我虽然就此失去了争夺皇位的资格，但只要当今陛下还在乎自己的名声，那我便是安全的。”
显德帝欣慰地点了点头，眸中有泪花翻涌，口中喃喃“知道便好，知道便好”。
水溶与穆莳对视，两人都不敢开口劝慰。
过了好一会儿，显德帝才缓过来：“昨儿早上卯时便醒了，朕还以为比平日里批折子时要晚上几刻呢。刚想骂戴权这狗东西怎么不叫醒朕，可刚穿上中衣才恍然，我已经十多年没有批过折子，戴权这小狗也成老狗了。
等朕跌跌撞撞再躺回榻上时，早已经没了困意，只能睁着眼睛等待天亮。昨儿我才知道，天色由暗转明有多漫长，由亮转黑更漫长。也正是那一刻，朕才知道，朕是真的老了。”
说着，显德帝叹了口气，好像眸中的神采也被吐了出来，双眸也黯淡了几分。
穆莳一直挺直的脊背，也随着显德帝的话语垮了下去，变得佝偻了起来。