阳光透过达兹纳克竞技场的拱门，将血与沙的战场染上一抹金色。
卓戈和丹妮莉丝坐在高台上，俯瞰着这片古老的土地上再次上演的生死较量。
整个竞技场座无虚席，喧嚣声一浪高过一浪，其中超过一半的观众都是多斯拉克人。
他们的脸上涂着战斗的油彩，挥舞着手中的弯刀或者金币，好斗的天性在此刻得到了彻底的释放。
一些弥林人因为来得晚了，甚至不得不站在过道上观赛。
攻城战的阴影仍旧笼罩在他们心头，他们需要这场赛事来宣泄压抑已久的情绪。
随着一阵号角声响起，五名角斗士走进了竞技场。他们都是一身皮甲，手持长矛，腰间别着短刀。裁判挥下了手中的旗帜，战斗正式开始。
角斗士利斧站在竞技场的一隅，他的目光透过头盔的缝隙，审视着其他四位角斗士。
他们都是经验丰富的战士，但利斧打量了一下后就露出了轻蔑的表情。
他率先冲向最近的对手，长矛如毒蛇般刺出，对手勉强躲闪，但利斧的短刀已经划过他的胸膛。
利斧迅速调整战术，他利用场地的宽度，巧妙地引诱第二名角斗士深入，然后突然转身，长矛与短刀交织成致命的网络。
对手试图用长矛招架，但利斧的短刀已经无声无息地割断了他的喉咙。他的生命随着血液一同流失，利斧跨过他的尸体，向最后的对手走去。
那名角斗士已经严阵以待，他的眼神中透露出对利斧的警惕。两人开始绕圈，寻找对方的破绽。
终于，在一次试探性的交锋后，利斧找到了机会，他的长矛以迅雷不及掩耳之势刺向对方。角斗士勉强挡下，但利斧的短刀已经紧随其后，直取要害。
在短刀即将触及对方肌肤的瞬间，那人拼尽全力，勉强长矛将利斧的刀锋荡开。
然而，这只是暂时的喘息。还没等他缓过神来，利斧就找到了破绽。他的长矛猛地刺入对手的胸膛，结束了这场战斗。
竞技场上响起了雷鸣般的掌声和欢呼声，解说员的声音在喧嚣中显得格外激动：“利斧，我们的角斗士之王，不出所料地赢得了他的第四十连胜！”
医生们冲进场地，开始对那些倒下的角斗士进行抢救。尽管他们的动作迅速，但并非所有人都能从死神手中夺回生命。
利斧站在竞技场中央，喘着粗气，他的胜利铸就了他的传奇，但也在这片沙地上留下了不可磨灭的血迹。
解说员的声音在竞技场上空回荡：“勇士们，让我们为胜利者欢呼。为你们赢得的金币欢呼！”
医者和药剂师们迅速冲进场地，开始抢救那些倒地的伤员。
他们的手法熟练而高效，但尽管如此，仍有三位角斗士因为伤势过重，永远地离开了这个世界。
丹妮见了似乎有些不忍心：“这样的比赛伤亡是不是有些太大了？我们本可以将他们征召到我们的军队里。”
刚刚从拉札林赶过来的乔拉却是无所谓地摇了摇头：“卡丽熙，您得知道但凡比武都是如此。这样的比武已经是很仁慈了。
我曾亲眼见过比这更加惨重的伤亡。篡位者劳勃举行的团体比武情况更严重，有时候甚至几百人最后只活下来几个人而已。”
“是啊，这都是别人自愿的。他们在参加之前就已经明白可能的后果了。畏惧死亡的人绝非勇士。”这句话是柯索说的。
还没等丹妮继续开口，一个高亢而狂傲的声音穿透了人群的欢呼声：“卓戈卡奥！你看到了吗？
我在这里，我曾是一个奴隶，是一个角斗士，现在我要挑战你！”
整个竞技场瞬间安静了下来，随后爆发出一片哗然。多斯拉克人群开始议论纷纷。
“他是谁？一个角斗士竟敢挑战卓戈卡奥？”有人大声质疑。
“他赢了几场比赛就不知道自己是谁了！”另一个人咆哮着。
然而，也有极少数人面露疑惑，他们交头接耳：“如果...如果他真的赢了，那他会不会成为我们的新卡奥？”
“不可能！一个奴隶出身的角斗士，他怎么配领导我们！”有人立即反驳。
在高台上，卓戈卡奥的眼神从无趣转为了深沉。他心里明白，这应该是对自己不满的大贵族们策划的新招数。
他瞥了一眼身旁刚刚从拉札林赶来的乔拉。乔拉立刻上前，用威严的声音说：“你只是个平民，不是多斯拉克人，你没有权力挑战卡奥。”
利斧站在场中，他的身体虽然疲惫，但眼神中却依旧固执。
他大声回答：“按照多斯拉克人的传统，胜者为王！我当然有权力挑战他。我甚至有足够的武力担当新卡奥。”
他指向东面的看台，那里肖恩正襟危坐：“那人也不是多斯拉克人，但他也当了卡奥。为什么他可以，我不可以？”
利斧的话语在竞技场中回荡，引起了更多多斯拉克人的不满和怒吼。
他接着挑衅地大笑：“或者说，卓戈卡奥，你害怕了？
你害怕一个奴隶，一个角斗士。你害怕我能够战胜你吗？就像床奴害怕伟主大人那般？”
看台上的气氛如同火上浇油，多斯拉克人的愤怒情绪瞬间被点燃。
他们挥舞着拳头，高声呼喊：“卡奥！杀了他！把他的割下来塞到嘴里，看他还怎么敢这样说！”声音汇聚成一股震天动地的怒吼。
“接受挑战，卓戈！让他知道你的不可战胜！”一个小卡奥高声叫嚣，他的声音沙哑而充满挑衅。
“不，不，不！”其他人应和着，他们的声音如同潮水一般，一波接着一波。
“还得当着他的面骑他的马和妻女，住进他的屋子烟了他儿子。”
“割了他的舌头，卓戈！证明你才是草原上的霸主！”一个年长的多斯拉克人挥舞着他的马鞭，指向场中的利斧，“不要让一个奴隶质疑大草海上最出众的勇士！”
卓戈卡奥终于站起身，他的目光穿透了喧嚣，落在了利斧的身上：“你的勇气值得赞扬，但你的要求实在愚蠢至极。”