在卡林湾的朦胧雾气中，凯特琳的视线穿透了历史的尘埃，望见了那些曾经辉煌而今残破的高墙塔楼。

　　巨大的黑色玄武岩，如同被巨人之手随意丢弃，它们或躺或立，半陷于湿软的沼地泥泞之中，无声地诉说着往昔的荣耀与现今的衰败。

　　这里的城墙是曾与临冬城并肩的坚固防线，如今只剩下断壁残垣，被岁月无情地抹去。

　　木制的堡楼早已在时间的长河中朽去，不复存在，只留下一片空寂，让人难以想象它们昔日的雄伟。先民的要塞，只剩下三座孤独的高塔，它们是往昔二十座塔楼的残存见证。

　　“城门塔”孤独地矗立，两旁残存的城墙如同断臂，勉力维持着一丝尊严。

　　“醉鬼塔”则像是沉溺于往昔的狂欢，如今醉倒在沼泽的边缘，倾斜着身子，仿佛随时可能倒入泥潭中长眠。

　　而“森林之子塔”，那曾是森林之子祈求神灵的地方，如今塔尖被天灾削去一半，留下参差不齐的缺口，宛如巨兽的啃噬。

　　三座塔楼被岁月染上了一层厚厚的青苔。

　　城门塔的北面，一棵树顽强地从石墙的缝隙中挤出，它的根深植于岩石之中，树皮苍白而干枯，宛如幽灵的手指紧紧抓住生命的最后一丝温暖。

　　布林登爵士是凯特琳的叔叔，面对眼前的景象不禁发出了惊叹：“诸神慈悲，这就是卡林湾？这是个......”

　　“死亡陷阱。”凯特琳冷静地补充道。

　　岁月虽然在布林登爵士的脸上刻下了痕迹，将他的头发染成了灰白，但他的笑容依旧温暖，眼中闪烁着不灭的笑意。他作为奔流城公爵霍斯特的弟弟，选择了在家族最需要的时候，站在了侄孙罗柏的一边。

　　“叔叔，我知道这里看起来很不起眼，我初次见到时也这么想。但是艾德向我保证，这片‘废墟’远比看起来要易守难攻。”凯特琳向布林登爵士解释着卡林湾的战略价值。

　　“残存的三塔从三个方面控制堤道，任何北上的敌人都必须从他们中间通过，因为沼泽充满流沙和陷坑，毒蛇肆虐其间，无法穿越。

　　而若要攻打其中一塔，军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞，跨越蜥狮出没的护城河，再登上长满青苔、滑溜异常的城墙，同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。”

　　她故作严峻地朝叔叔一笑，继续道：“入夜之后，据说这里闹鬼，有很多充满恨意的北方幽魂等着吸南方人的鲜血。”

　　外号‘黑鱼’的布林登轻笑着回应：“记得提醒我别在此逗留太久。我上次照镜子时，看到自己还是个南方人哪。”

　　三座塔顶上的旗帜在风中飘扬，它们是卡林湾的守护者，是北境的信仰和力量的象征。城门塔顶，史塔克家族的旗帜高高飘扬，标志着罗柏的指挥部所在。

　　凯特琳穿过泥泞的木板桥，走向城门塔，布林登爵士和文德尔爵士紧随其后。

　　她在一个通风的大厅中找到了罗柏，他正与他的封臣们围坐在石桌前，讨论着战略。

　　那头叫灰风的冰原狼是第一个察觉到凯特琳到来的。它抬起头，金色的眸子与她的目光相遇。随着狼的动静，诸侯们纷纷安静下来，罗柏也抬起了头。

　　“叔爷？”他的声音中带着一丝惊讶。

　　高大壮硕的大琼恩，安柏伯爵热情地上前拥抱了一下布林登爵士，他高兴地说道：“黑鱼大人来得正好。我们正在纠结究竟如何回应马王的信件呐。”

　　“马王的信件？”布林登爵士顿时兴致高涨，他倒是很想了解一下这位陛下。

　　黑鱼接过了卢斯·波顿递过来的信件看了起来，而后者淡蓝色的眼眸里却没有任何神采。

　　卢斯·波顿是恐怖堡伯爵，波顿家也是北境有数的大家族。他外表儒雅，身材中等也不强壮。卢斯轻声细语地发表了他的意见：“依我看来，马王的策略是可行的。”

　　他不紧不慢地喝了口杯子里的葡萄酒，接着说道，“他的军队一路顺利，但西境大军应该会比他先一步到达赫伦堡。我们的人和他的军队加起来为数众多，即使是面临泰温我们也胜券在握。”

　　凯特琳只觉得这个念头让她毛骨悚然。单凭他一个十五岁的男孩，怎么可能与詹姆或泰温·兰尼斯特那样经验丰富的沙场老手抗衡？

　　“这样好吗？此地易守难攻，传说古代的北境之王只需守住卡林湾，便可击退十倍于己的敌军。”

　　罗柏说道：“除非他真打算北上来此，但我们都认为他不会。”

　　“我已经派人送信给父亲在灰水望的老朋友霍兰·黎德。假如兰尼斯特军企图穿越沼泽，泽地人会让他们举步维艰、损失惨重。盖柏特·葛洛佛认为以泰温大人的精明，他不会这么做。”

　　卢斯·波顿也表示同意。他相信西境大军会将河间诸侯的城堡逐步攻陷，直到最后奔流城孤立无援。“所以我们必须南下去会他。”

　　看完信的黑鱼没有说话，他向来就是个很好的倾听者。而此时罗柏没有再多说，看了一眼旁边的大琼恩。

　　大琼恩顿时站起身来大声嚷嚷：“谁知道马王打败泰温后会不会干脆把我们一起收拾了？他的兵力可至少是我们的两倍！”

　　“如果他打算在一旁观战又该怎么办？等到我们被打败后他再出兵收拾残局，甚至还能说救了我们一命呢。”大琼恩嘴里说的是担忧，人却忍不住地盯着恐怖堡伯爵那没有表情的面孔。

　　黑鱼若有所思地点了点头，也觉得很有道理。卢斯波顿没有多说，只是开始慢慢地转动手中的杯子。他看都没看琼恩一眼，显然是不同意他的意见。

　　罗柏不得不亲自开口：“不到一周前，在金牙城下的丘陵地有一场激战。”

　　“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口，但弑君者率兵下山猛攻，把他们打得落花流水，凡斯大人以身殉职。

　　根据我们最新得到的消息，派柏大人正向奔流城撤军，以便和舅舅以及他的其他封臣会合，弑君者詹姆·兰尼斯特穷追不舍。”

　　黑鱼布兰登与他的哥哥一向不和，这就是他离开河间地前往谷地的原因。但此时也忍不住感到担忧。他即使是厌恶自己的兄长，但一想到他会遭遇不测却也感到难以接受。

　　他接着开口了：“也就是说接下来弑君者的军队将会围困奔流城？”

　　帐内的众人都点了点头。一向认为不应该在这种会议上多发言的凯瑟琳也忍不住地担忧，“我们不如还是去救援奔流城吧，如果这在军事上可行的话。”

　　黑鱼接着开始对局势做出了分析：“根据已知的情报，弑君者的部队大概有一万多人。而他又击败了金牙城的两万守军。也就是说，奔流城只有两万人能够用来防守了。”

　　罗柏接着站起了身，以一种俯瞰的姿态面对着房间内的众人。

　　“作为你们的领主和封君，我命令你们前往河间地解救奔流城。但这并不是仅仅为了援救我的亲戚，更是因为这样的策略切实可行。

　　徒利家族是我们的盟友，他们值得信任。而我们的大军加起来也是弑君者的两倍。我们必须立刻与时间赛跑，争取在城破之前抵达奔流城！”

　　这下，即使是卢斯·波顿也无言反驳。无论情愿不情愿，大家都单膝跪地接受了命令。